Le rhume des foins - également connu sous le nom de rhinite allergique saisonnière, une réaction du système immunitaire déclenchée lorsque le corps est exposé à un ou plusieurs types de pollen - affecte environ 12 millions de personnes chaque année en Grande-Bretagne. Mais le moment exact où il frappe dépend du type de pollen ou de spores fongiques auquel votre corps réagit.
Les symptômes peuvent aller des yeux qui coulent et des reniflements aux maux de tête, aux troubles du sommeil, à l'apathie, à la fatigue et même à la dépression, mais aucun pollen ne provoque un seul symptôme. Ainsi, déterminer quel irritant (ou irritants) est à l'origine de votre rhume des foins ne signifie pas que vous pouvez choisir un traitement antihistaminique adapté. Cependant, si les personnes atteintes connaissent la durée de vie des pollens auxquels elles réagissent, elles peuvent déterminer combien de temps elles doivent transporter une réserve de mouchoirs, de collyres et de vaporisateurs nasaux.
L'unité nationale du pollen et de l'aérobiologie de l'Université de Worcester mesure le pollen et les spores fongiques dans l'air depuis les années 1960. Il compte 33 sites sur les toits à travers le pays, de l'Écosse à l'île de Wight. L'unité utilise les données de ces sites pour former un "calendrier pollinique" (voir à droite) qui met en évidence quels irritants sont les plus actifs au cours de quels mois.
Alors que le noisetier et l'if commencent à fleurir dès janvier, le pollen de l'armoise, qui prospère dans les endroits incultes tels que les bords de route et les décharges, atteint son apogée jusqu'en juillet.
"Le calendrier est un outil utile pour les personnes qui veulent savoir ce qui pourrait causer leur rhume des foins", explique le professeur Jean Emberlin, de l'Unité nationale du pollen et de l'aérobiologie. "Certaines personnes sont affectées par de nombreux types de pollen différents et souffrent pendant des mois, tandis que d'autres sont allergiques à un pollen spécifique et peuvent ne souffrir que pendant quelques semaines. Si elles peuvent détecter quel pollen est à l'origine de leurs symptômes, elles peuvent sortir de "Par exemple", dit-elle, "environ 95 % des personnes atteintes sont affectées par le pollen de graminées, qui commence généralement à fleurir vers la fin du mois de mai." Cela donne au moins quelques semaines aux hommes qui éternuent en Grande-Bretagne. déchaîner le Flymo avant de tondre le gazon devient une impossibilité jusqu'à la mi-septembre.
Environ un quart de tous les malades sont également affectés par le pollen des arbres. "En ce moment", explique le professeur Emberlin, "au cours des deux premières semaines de mai, ce sont probablement les chênes ou les platanes qui sont à blâmer. Les platanes en particulier ont un petit grain de pollen lourd qui a tendance à ne pas très bien se disperser, notamment dans les agglomérations. »
Bien que la maladie tire son nom du fait que le pollen se lie au foin, il s'agit d'un problème croissant dans les zones non rurales. L'urbanisation croissante a été citée comme l'une des principales raisons de l'augmentation spectaculaire des cas (le rhume des foins était à peine entendu parler il y a 200 ans). Avec plus de personnes vivant dans les villes, une plus grande partie de la population est désormais exposée aux vapeurs de diesel, auxquelles le pollen se lie également.
Compte tenu des différences régionales, saisonnières et de la qualité de l'air, l'utilisation d'un calendrier pollinique peut être une science imprécise. "Les températures et les conditions diffèrent d'un bout à l'autre du pays", explique le professeur Emberlin. "Les plantes qui fleurissent en mai à Londres peuvent prendre encore deux à trois semaines pour fleurir à Édimbourg. Mais en tant que guide général, c'est utile."
Le pharmacien Martin Crisp de Superdrug est d'accord. "Parfois, les gens qui entrent dans le magasin en janvier avec ce qu'ils croient être un rhume viral auront en fait le rhume des foins", dit-il. "Mais un peu de travail de détective - comme leur demander s'ils ont un saule ou un if dans leur jardin, qui fleurissent tous les deux tôt - pourrait contribuer grandement à les diagnostiquer et à les traiter correctement."
La façon classique de traiter les cas bénins consiste à utiliser un comprimé ou un spray antihistaminique en vente libre : les Britanniques achètent 30 millions de paquets de remèdes contre le rhume des foins par an. Dans les cas graves, un médecin généraliste peut prescrire des stéroïdes pour atténuer le processus inflammatoire ou envoyer un patient dans une clinique d'immunologie spécialisée pour subir une série d'injections désensibilisantes.
Mais un nouveau traitement uniquement sur ordonnance peut offrir de l'espoir à tous les malades. "Il existe de bonnes preuves que Grazax, un comprimé composé principalement de pollen de graminées, s'avère efficace et avec peu d'effets secondaires", déclare le Dr Jenkins. "Cependant, vous devez le prendre pendant plusieurs mois avant que votre rhume des foins ne commence pour que ses propriétés désensibilisantes fonctionnent - et ce n'est qu'au cours de la deuxième année de prise qu'il semble se manifester.
"Le vrai problème est que c'est très cher - environ 100 £ pour un cours - donc les fiducies de soins primaires ne souhaitent pas que les médecins le prescrivent."
Donc, pour l'instant, les personnes atteintes devraient simplement continuer à prendre les comprimés en vente libre.
- Pour un compteur de pollen en ligne, visitez www.pollenuk.co.uk/aero/pm/calendar.html
COMMENT BATTRE LA FIÈVRE DES FOINS
Mettez Haymax à l'intérieur des narines inférieures. Cela emprisonne le pollen entrant dans les voies nasales.
Portez des lunettes de soleil enveloppantes. Cela réduit la sensibilité à la lumière, qui peut déclencher des éternuements, et protège les yeux des allergènes.
Séchez votre linge à l'intérieur pour éviter d'apporter du pollen à l'intérieur.
Gardez les fenêtres fermées, surtout en fin d'après-midi, lorsque le taux de pollen augmente. Aussi, ne conduisez pas avec les vitres baissées.
Faites des pauses au bord de la mer. Les brises marines réduisent le nombre de pollen.
Douche avant de se coucher.
Enlevez vos vêtements avant d'entrer dans la chambre - et dormez avec les fenêtres fermées.
Pour plus de conseils, visitez www.allergyuk.org
Remèdes les plus populaires disponibles sans ordonnance
Cétirizine 10mg
Antihistaminique sans somnolence (ingrédient actif dichlorhydrate de cétirizine). Les adultes en prennent un par jour. Seulement 1 £ pour 30 comprimés de Health Pharm UK Pharmacy
Claritine
Antihistaminique non somnolent à base de Loratadine, pris par l'adulte une fois par jour. Seulement 4,28 £ pour 14 comprimés.
Benadryl
Le remède le plus vendu et le plus rapide agit en 15 minutes mais nécessite une dose adulte de trois jours. 8,42 £ pour 24 gélules.
Piriton
La chlorphéniramine, un remède précoce contre le rhume des foins, est également bonne pour les éruptions cutanées mais peut provoquer de la somnolence. 5,38 £ pour 60 tablettes.
